Pijn is een signaal van ons lichaam dat aangeeft wanneer iets niet in orde is. Soms gaat het over pijn die na enkele dagen weer weg gaat, maar voor veel mensen is pijn een constante metgezel die het dagelijks leven behoorlijk kan beïnvloeden. Van acute pijn door blessures tot chronische pijn die al maanden (of jaren) aanhoudt, het omgaan met pijn kan fysiek en mentaal slopend zijn. Medicatie is vaak een eerste stap, samen met kinesitherapie of een bezoek bij de osteopaat kan de pijn al veel verbeteren. Maar wist je dat massage een natuurlijke en effectieve manier is om pijn te verminderen? In deze blog ontdek je hoe massage wordt ingezet als pijnbestrijdingsmiddel en wat de wetenschap hierover zegt.

 

Voor welke pijnklachten kan massage helpen?

Zowel bij acute als chronische pijn kan massage ingezet worden. Ik noem hieronder enkele voorbeelden op maar deze lijst is zeker niet limitatief. Twijfel je of je met jouw specifieke klachten terecht kan voor een massage? Neem even contact op dan bekijken we jouw persoonlijke klachten.

• Hoofdpijn: Spanning in de nek-, schouder- en hoofdspieren kunnen voor hoofdpijn zorgen. Een massage helpt deze spieren te ontspannen en de bloedtoevoer naar het hoofd te verbeteren waardoor hoofdpijn afneemt. Meer over hoofdpijn massage kan je hier lezen.
• Gewrichtspijn (bv. reuma of artrose): Een zachte massage kan helpen om gewrichten soepeler te maken, bloedtoevoer te verbeteren en zwelling te reduceren zonder druk uit te oefenen op de pijnlijke gewrichten.
• Fibromyalgie: Een zachte, ontspannende massage kan helpen om de chronische pijnklachten door het hele lichaam te verlichten.
• Pijn door scoliose: Vaak is er meer stijfheid langs één kant van het lichaam door de ongelijke belasting van de spieren. Deze pijnlijke (en vaak chronisch) stijve spieren worden tijdens een massage losgemaakt.
• Rug- en nekpijn: Deze pijn wordt vaak veroorzaakt door een slechte (of te lang aangehouden) houding of stress. Een massage die specifiek op deze spieren is gericht kan veel verlichting bieden. (lees deze blog over massage bij rug-, nek- en schouderklachten)
• Pijn door blessures: Een massage bevordert het herstel van geblesseerde spieren en pezen door de doorbloeding te stimuleren en afvalstoffen af te voeren. Het kan zelfs helpen om littekenweefsel te verminderen.

Hoe kan een massage pijn verlichten?

Massage is meer dan alleen ontspanning. Wanneer het op de juiste manier wordt toegepast kan het de levenskwaliteit van mensen met pijn aanzienlijk verbeteren. Bij pijnbestrijding richt massage zich op het verminderen van spierspanning, het verbeteren van de doorbloeding en het bevorderen van de aanmaak van hormonen die pijn kunnen verlichten, zoals endorfine. Meer over de manieren waarop een massage werkt kan je hier lezen.

De ‘Gate Control Theory’ van pijn

De manier waarop massage helpt om pijn te verlichten kan uitgelegd worden met de ‘Gate Control Theory’ van pijn. Deze theorie legt uit dat de wervelkolom als een soort “poort” fungeert die pijnsignalen en andere prikkels naar de hersenen doorlaat of blokkeert. Maar deze poort is te smal om heel veel prikkels in één keer door te laten. Wanneer er tijdens een massage dus prikkels van druk doorgestuurd worden, kunnen de pijnprikkels niet meer door de poort. Deze theorie wordt ook door kinesisten toegepast wanneer iemand moeite heeft met bewegen door de pijn. Door middel van een brede spanband (of andere methode) wordt druk uitgeoefend op de pijnlijke plaats, door de druk van de band wordt de pijn onderdrukt en wordt bewegen makkelijker. Ik zag dit toegepast worden op mijn broer na een zware operatie en het effect was verbluffend. Tijdens de massage worden pijnprikkels dus significant verminderd, wat heerlijk kan zijn voor iemand die dagelijks met deze pijn rondloopt. Ook kan een massage helpen om zwelling en ontsteking te verminderen, bijvoorbeeld bij aandoeningen zoals artritis. Door zachte druk en strijkbewegingen toe te passen stimuleert massage het lymfestelsel, dat afvalstoffen uit ontstoken gebieden verwijdert en zo de zwelling doet afnemen.

De pijn-spanning cyclus

Na de massage blijft de pijn een tijd lang minder. De strakke spieren zijn ontspannen, gewrichten zijn losgemaakt, ‘knopen’ in de spieren zijn verdwenen en de bloedsomloop is gestimuleerd. Een massage kan in veel gevallen de oorzaak van de pijn niet wegnemen, maar het kan wel de pijn-spanning cyclus doorbreken. Wanneer je pijn hebt, reageert je lichaam vaak door onbewust spieren aan te spannen. Deze spanning kan de pijn juist verergeren, wat leidt tot een vicieuze cirkel van pijn en spierspanning. Massage doorbreekt deze cyclus door de spieren te ontspannen. Een regelmatige behandeling kan het leven met pijn dus veel draaglijker maken en zelfs zorgen voor pijnvrije dagen.

Wat zegt de wetenschap?

Er is steeds meer onderzoek dat de effectiviteit van massage als pijnbestrijding ondersteunt. Uit studies blijkt dat massage kan helpen bij het verminderen van pijn en angst, en bijdraagt aan een betere levenskwaliteit bij mensen met chronische pijnklachten. Bijvoorbeeld, een onderzoek gepubliceerd in het ‘Journal of Pain’ toonde aan dat het krijgen van regelmatige massages de intensiteit van chronische rugpijn aanzienlijk kon verlagen en het algehele welzijn van patiënten een stuk verbeterde. Een ander onderzoek uit het ‘International Journal of Therapeutic Massage & Bodywork’ gaf aan dat diepe weefselmassage kan helpen bij het verminderen van stijfheid en het verbeteren van mobiliteit bij mensen met gewrichtspijn, zoals bij artrose.

 

Waar moet je op letten bij een massage als pijnbestrijding?

Hoewel massage in de meeste gevallen effectief en veilig is, zijn er ook situaties waarin een massage niet aangewezen is. Hier zijn enkele punten om in gedachten te houden:

• Communiceer duidelijk: Laat je massagetherapeut altijd duidelijk weten waar je pijn hebt en wat de oorzaak daarvan is. Het is ook interessant om te laten weten welke ervaringen je reeds hebt gehad, wat deed pijn of wat hielp juist goed? Ook tijdens de massage is het belangrijk om te communiceren als iets pijn doet, of als de massage juist steviger mag zijn. Als massagetherapeut voel ik veel van die dingen wel aan, en je lichaam reageert natuurlijk ook als het pijn ervaart, maar toch is het belangrijk om hierover te communiceren om jouw ervaring zo fijn mogelijk te maken.
• Raadpleeg een arts: Zowel bij chronische pijn als bij een blessure is het belangrijk om de achterliggende oorzaak te achterhalen. Een massage kan wel helpen bij het bestrijden van de pijn, maar de oorzaak van de pijn zal hierdoor niet weggenomen worden. Zeker bij acute pijn en blessures is het belangrijk om eerst een akkoord van je behandelende arts te krijgen voordat je een massage krijgt. Is dit niet het geval dan kan een massagetherapeut ook weigeren om je te behandelen. We willen namelijk je klachten niet erger maken.
• Schakel de juiste professionals in: Naast massage is een bezoek bij een kinesist, osteopaat of andere professional specifiek voor jouw pijn zeker aan te raden. Een massage kan veel helpen bij het bestrijden van jouw pijn, maar het is geen wondermiddel. Bij een kinesist kan je bijvoorbeeld werken aan het corrigeren van je postuur, waardoor je pijn op lange termijn kan verminderen. Bij de osteopaat kunnen gewrichten of organen losgemaakt worden die voorheen vast zaten en voor pijn zorgden.
• Mijd massages bij een actieve ontsteking: Als je een ontsteking hebt (zoals bij een acute blessure of artritis opflakkering), vermijd dan directe massage op dat gebied, omdat dit de ontsteking kan verergeren.
• Geen massage bij contra-indicaties: Er zijn bepaalde contra-indicaties waarbij geen massage mogelijk is, of geen massage op dat specifieke gebied. Alle contra-indicaties kan je lezen in de faq.

 

Conclusie

Massage is een krachtige en natuurlijke manier om pijn te verlichten, of het nu om acute spierpijn of chronische aandoeningen gaat. Door spieren te ontspannen, de bloedcirculatie te verbeteren en pijnsignalen te verminderen, kan massage een waardevolle aanvulling zijn bij de bestrijding van jouw pijn. Overweeg je massage als een onderdeel van je pijnmanagement? Neem contact op om te bespreken welke massagevorm het beste bij jouw lichaam past, en maak de eerste stap naar een leven met minder pijn.   Hopelijk mag ik je snel in mijn praktijk verwelkomen. Tot snel, Janao.